«Poison» el sencillo debut de J MAU & THE KISS OFF.
J MAU & THE KISS OFF, de Los Ángeles, California, emergen de lo que cariñosamente llaman su «amado infierno» con su sencillo debut «Poison», disponible el 25 de marzo. Fundada en 2025 por Justin «J Mau» Maurer, veterano del punk y fundador de Clorox Girls, Suspect Parts, LA Drugz y Maniac, la banda muestra a Maurer explorando un sonido más oscuro y crudo sin perder la mordacidad que siempre lo ha caracterizado. «Poison» es una balada cinematográfica de honky tonk sobre un asesinato, filtrada a través de décadas de historia del punk de la Costa Oeste. Es el primer vistazo a un compositor que siempre se ha guiado por sus sentimientos, incluso cuando estos lo han llevado a lugares incómodos.
La historia de Maurer no es un mito. Es caótica y real. Criado entre Los Ángeles y Bainbridge Island por una madre sorda soltera, el lenguaje de señas americano fue su primer idioma. El punk se convirtió en el segundo. Tras sobrevivir a una infancia turbulenta y ayudar a meter a su padre abusivo en la cárcel cuando era adolescente, Maurer encontró autonomía en el underground. A los quince años ya organizaba conciertos y giras. A los veinte, publicaba discos y recorría el mundo con Clorox Girls. Paralelamente, desarrolló una carrera como uno de los intérpretes de lenguaje de señas americano más respetados del país, trabajando junto a figuras políticas prominentes como Michelle Obama, Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Gavin Newsom, Kamala Harris y Joe Biden, interpretando en el escenario para leyendas del punk como Alice Bag y The Avengers, interpretando el histórico discurso de aceptación del Premio Óscar 2022 del actor sordo Troy Kotsur y apareciendo con Kotsur en Curb Your Enthusiasm . Su vida siempre ha transcurrido entre dos mundos.
Tras vivir temporadas en Madrid, Londres y Baja California, y después de un divorcio que lo dejó destrozado, Maurer se encontró postrado en la cama en un apartamento de East Hollywood, con sus botas de vaquero puestas y viejos discos de country sonando. Hank Williams. Buck Owens. Merle Haggard. Gram Parsons. Kris Kristofferson. Townes Van Zandt. Por fin lo entendió. «La verdadera música country es poesía», dice Maurer. «Habla del fracaso, del desamor y de la trágica condición humana. Música para reír, llorar, vivir y morir». Esa claridad, surgida de lo más profundo de su ser, lo llevó a escribir «Poison».
Grabada en Savannah Studios en Boyle Heights con Ignacio “Iggy” Gonzalez y con el respaldo de Patrick “Butterworth” Vasquez y Kevin “Quake” Milner, la canción avanza como un ajuste de cuentas lento pero intenso. Rasgueo acústico, ritmo contenido y una voz inquietante que se siente a la vez confesión y advertencia. Desde su ventana en Pico Union, Maurer podía oír a los niños jugando en la escuela primaria al otro lado de la calle. Escuchando viejas recopilaciones de country llenas de protagonistas condenados, se imaginó a sí mismo como un hombre a la fuga cuyos días estaban contados, observando ese patio de la escuela y sabiendo que tal vez nunca lo volvería a ver. De ahí surgió la frase: “¿Cuándo volverás a ver a los niños jugar? / Nunca más”. El estribillo no consuela. Vuelve como una dura verdad que no puedes ignorar: “Tiene un camino / Ese veneno tiene un camino / Tiene voz / Tiene la última palabra”.
El sencillo viene acompañado de un video filmado en 8 mm, codirigido por Zache Davis, excompañero de banda de Maurer en MANIAC, y Marta Ribate Gracia-Davis. Con una imagen granulada, descolorida por el sol y editada con esmero, se asemeja a un sueño febril de spaghetti western, un corrido donde el protagonista debe afrontar cómo será recordado antes de que llegue el final. La portada, diseñada por su colaborador habitual Matthew “Snake” Davis, evoca calaveras de tatuajes flash vintage y la atmósfera amenazante del cine mudo.
Para dar vida a las canciones, Maurer reunió a The Kiss Off: la bajista Cynthia “Mickie Splits” Herrera de Kontrol Inc. y The Sacred, que proporcionó al instante una elegante base rítmica y armónica; el guitarrista principal Jairo Gabriel de The Zinfandels, que tejió florituras de honky tonk, surf de Orange County y ranchera en cada nota; y el baterista Christopher “Crux” Michael de Guantanamo Baywatch, conectado con instinto y armonías vocales que se abren paso con claridad. La formación tiene un inconfundible aire angelino: diferentes barrios, diferentes orígenes, diferentes historias que confluyen en una misma sala. Juntos, se integran cómodamente en la larga tradición angelina de bandas que fusionaron el punk y el country antes de que este género tuviera nombre. Desde los fantasmas de X y The Gun Club hasta Rank & File y la mitología nocturna de Alvarado Street, esto se siente menos como un cambio de vestuario y más como alguien que se apoya en lo que ya existía. Con un auténtico espíritu de colaboración, su singular alquimia les ha brindado la oportunidad de dejar su huella en la conciencia colectiva del rico entramado cultural de Los Ángeles y más allá. Parecen saber instintivamente que la música trae alegría colectiva frente a la fatalidad colectiva. «Poison» logra precisamente eso, envolviéndonos con una etérea ola de dicha cinematográfica del desierto de la costa oeste.
«Poison» se siente menos como un giro y más como volver a una faceta diferente de la misma ciudad. Transmite la crudeza de un hombre que ha recorrido el mundo, interpretado la historia en tiempo real, sobrevivido a desamores y aún cree en el poder redentor de una confesión de tres acordes. J MAU & THE KISS OFF se presentarán en todo el sur de California esta primavera, con planes para una gira por la costa oeste y fechas europeas en el horizonte. Por ahora, «Poison» se erige como una cruda introducción: un recordatorio de que Los Ángeles siempre ha amado tanto el punk rock como el honky tonk, y a veces son lo mismo.
