‘Julia’ el nuevo álbum del cantautor islandés Ásgeir
Foto: Einar Egils
En su quinto álbum de estudio, Julia, disponible a través de One Little Independent Records, el cantautor islandés Ásgeir se adentra en un territorio intrigante y desconocido. Tras años colaborando con traductores como John Grant y trabajando con la poesía de su padre, Einar Georg Einarsson, Ásgeir ha escrito sus propias letras por primera vez en su larga y célebre carrera. El resultado es una obra profundamente contemplativa, impregnada de nostalgia, que ve a Ásgeir meditar sobre sus arrepentimientos del pasado y sus esperanzas para el futuro, guiado por el espectro del personaje que da título al álbum.
Ásgeir ha sido reconocido durante mucho tiempo por su intrincado folk-pop, su exuberante producción y su melancólico y emotivo falsete. Julia marca un cambio no solo hacia la autosuficiencia lírica, sino también hacia una franqueza catártica, canciones que no solo se sienten exquisitamente interpretadas, sino también vividas. “Esta fue, en cierto modo, la primera vez que escribía letras completamente solo”, comparte. “Daba miedo. Todavía estoy intentando encontrarme a mí mismo en ese contexto. Pero intenté abrirme y aprendí mucho en ese proceso, y sin duda fue terapéutico”.
Esta nueva sensación de vulnerabilidad se entrelaza con los diez temas del álbum, escritos y grabados a lo largo de casi dos años. Muchas de las canciones se compusieron inicialmente con guitarra, y Ásgeir apostó por la simplicidad, priorizando la melodía, la claridad y el significado. La producción, codesarrollada con su colaborador de siempre, Guðm. ‘Kiddi’ Kristinn Jónsson, se mantiene orgánica y discreta, permitiendo que la voz de Ásgeir, y sobre todo su voz como compositor, se manifieste.
A lo largo de Julia, Ásgeir visita el pasado con una mirada inquebrantable. “Quiet Life” es una invitación cálida y reflexiva al mundo de autorreflexión de Ásgeir. Establece el tono para un álbum espacioso, fluido y sincero. La producción es sutil pero expansiva, recurriendo a texturas terrosas que respaldan el estado de ánimo introspectivo del álbum.
En “Against the Current”, Ásgeir captura la silenciosa rebeldía de la autosuperación. Con un arreglo de Samuel Jón Samúelsson, la canción crece hacia un climax triunfal. La letra trata sobre finalmente verse a uno mismo con claridad, superar las expectativas y aceptar la posibilidad de cambio. “La letra me muestra viéndome a mí mismo por primera vez. Viendo que he estado estancado en mis costumbres, dejando que las opiniones de los demás cambien mi identidad y queriendo romper con ese patrón. No dejar que nadie, incluyéndome a mí mismo, me encasille y no limitar mi potencial con las ideas que puedan llegar a tener de mí. Darme cuenta de que hay muchas versiones de mí que también necesitan brillar. Podría formar una banda de black metal mañana si quisiera”.
“Smoke”, se grabó en vivo con un cuarteto y posteriormente se superpuso con un órgano. La canción gira en torno a «sentir que has perdido tu voz interior. Hace unos años, sentí que la ignoraba tanto que al final se desvaneció, tanto en la música como en la vida, y fue terrible. Sentí que la había contrariado tanto que dejó de hablarme. En cierto modo, siempre he sentido que es una voz femenina y maternal que te guía en la dirección correcta». Esa influencia maternal es un tema recurrente en el LP y, en muchos sentidos, Julia es un concepto que ha llegado a encarnar la trayectoria personal de Ásgeir. Un vídeo de sesión en vivo, minimalista, acompaña el lanzamiento, ofreciendo una mirada íntima y sincera tras bambalinas. Aquí, el arreglo se mantiene minimalista, dejando traslucir la melancolía y el dolor de la desconexión.
En otras partes, el álbum se enfoca en el futuro. “Ferris Wheel” es un himno de optimismo tranquilo, nacido de conversaciones con su novia sobre abandonar lo familiar y perseguir sueños de larga data, de una vida más tranquila junto al mar, de atreverse a imaginar algo nuevo. “Se trata de soñar de nuevo”, dice. “Algo que había dejado de permitirme”.
Nathaniel Smith de Nashville, un violonchelista que Ásgeir describe como ‘un mago’, agrega una base atmosférica aquí y en todo el álbum, improvisando melodías que dan vida y dimensión a las pistas de maneras que Ásgeir no había imaginado previamente.
“Universe Beyond” es una tragedia que imagina los pensamientos finales de nuestra protagonista Julia antes de que ella camine hacia un lago, el preludio de la macabra historia que se desarrolla en la canción principal del álbum. “Julia”, la pieza central del álbum, se inspira en un escalofriante poema islandés. Una historia de fantasmas envuelta en un inquietante pedal steel, en la que una mujer desconsolada regresa de entre los muertos para reunirse con su antiguo amante, para siempre. Tiene un alcance cinematográfico pero un tono íntimo, difuminando la línea entre el mito y la memoria.
Rítmicamente inquieta, “Sugar Clouds” está construida en un inusual compás de 7/8 que refleja la tensión de su tema: el anhelo de plenitud y paz interior. “No creo haber experimentado nunca esa verdadera satisfacción”, admite Ásgeir. “Pero esta canción imagina cómo podría sentirse”.
“Stranger” explora la sensación de volverse un desconocido para uno mismo, un trasfondo constante del disco. La canción cambia suavemente de humor, evocando distancia y una sutil transformación, como si despertara a una vida que se siente desconocida, pero no necesariamente inoportuna.
“In the Wee Hours” es un replanteamiento de la versión de uno mismo que solía vivir para la noche. Captura el momento en que el atractivo de los bares nocturnos y las conversaciones borrosas comienza a desvanecerse. Es una vívida comprensión de que algunas partes de la vida ya no encajan, una canción sobre superar la imprudencia, ver el reloj avanzar hacia la mañana y preguntarse si realmente sucede algo significativo después.
El álbum cierra con “Into the Sun”, una coda y liberación esperanzadora. Tras superar dudas y arrepentimientos, el último tema emerge a la luz. Hay una sensación de aceptación, no de perfección, sino de uno mismo en toda su complejidad.
Estas grabaciones reflejan el espíritu del reciente regreso de Ásgeir a las giras, con más de 70 conciertos por Europa, los países nórdicos e Islandia, a menudo en pequeñas iglesias o espacios tranquilos. Estas actuaciones lo reconectaron con la esencia de su música: la narrativa, la presencia y la quietud compartida. Musicalmente, el disco se adentra en la arraigada pasión de Ásgeir por el folk y la música americana. Cita influencias que van desde Daniel Lanois, Leonard Cohen y Nick Drake hasta artistas contemporáneos como Adrianne Lenker, Dina Ögon, Gregory Alan Isakov y Saya Gray.
Ásgeir es uno de los artistas islandeses más exitosos. Su álbum debut, Dýrð í dauðaþögn, se convirtió en el álbum debut más vendido de la historia de Islandia, dando lugar a la versión en inglés In the Silence en 2014. Continuó perfeccionando su sonido con Afterglow en 2017, Bury the Moon en 2020 y Time on My Hands en 2022, recibiendo elogios de la prensa y la radio de todo el mundo, incluyendo medios como The Independent, MOJO, NME, The Line of Best Fit, Clash Magazine, BBC 6 Music y Radio X.
En los últimos años, también tocó junto a la Orquesta Sinfónica de Islandia y grabó una sesión en directo para Arte TV en Berlín. Escribió una canción para una obra kafkiana que se presentó en el Teatro de la Ciudad de Reikiavik, titulada “Sýslumaður Dauðans”.
En Julia, Ásgeir no se limita a mirar atrás, sino que lleva estos recuerdos al futuro, rehaciéndolos. Estas canciones viven en el espacio entre la reflexión y la reinvención, donde el pasado se suaviza y el horizonte del futuro se enfoca.
